超聲波一般是指頻率高于16 kHz的一種振動波，即高于人體觸覺頻率極限的振動波。超聲波有限頻率范圍的關鍵在于發生器，具體應用范圍在5000 MHz以內。超聲波和聲波一樣，可以在蒸汽、液體和固體介質中傳播，但由于其頻率高、波長長、能量大等特點，其反射、映射、共激波和耗散現象非常顯著。

超聲波有以下幾個關鍵特征

(1)具有強能量傳輸能力，比能量大于100 W/m2；

(2)具有空蝕作用，即在液體介質擴散時，超聲波會引起巨大的沖擊力、瞬時高溫、彌散、破碎以及化學物質的各種物理效應。

(3)根據不同介質的不同，波速在頁面上突然變化，引起波的反射、散射和映射；

(4)超聲換能器具有清晰的定位，即超聲換能器作為口腔上皮細胞圓形，管理中心法線方向的聲強很大，但當方向偏移時，聲強會變弱；

(5)在一定的標準下，會引起波的干擾和共振。

超聲加工，又稱超聲波加工，不僅可以加工脆性硬金屬復合材料，還可以加工半導體材料及其夾層玻璃、陶瓷等非導體材料。此外，它還可用于焊接，清潔等方面。

超聲波加工適用于各種硬脆原料的加工，尤其適用于夾層玻璃、陶瓷、方解石、鐵氧體、硅、鍺、馬奈、石材、金石等非導電非金屬材料的加工。導電用硬質合金復合材料，如熱處理鋼、硬質合金刀具等，也可以加工，但加工效率低。加工精度±0.0 1mm，粗糙度Ra=0.0 8~0.6 3μm，適用于硬脆材料圓孔、彎曲孔、孔和凹模的加工，可對金絲拉拔模等進行激光切割、手工雕刻和磨削，還可加工厚壁、窄縫、低剛度零件。